北九州は昨季のJ３を制覇し、４年ぶりのJ２を戦っている。J２最下位に沈んだ2016年との大きな違いは戦力と戦術だ。３年間もJ３で過ごしただけに、クラブの予算規模は大幅に減少。チームは若手中心に衣替えした。

ただ、ボランチの加藤弘堅、FWの池元友樹、チームの精神的な支柱でもあるMF内藤洋平などピッチ内外で軸となる戦力は残留。昨年から指揮を執る小林監督は、これまで率いたチームがそうであったように組織された守備を構築するとともに、攻撃では全員が積極参加する現代的な考え方を持ち込んだ。