「３、４年前はお客さんも数えるほどしかいなかったが、今日はこんなにたくさんの方が観に来てくれた。本当に僕らはここからスタートしている。改めて初心を忘れてはいけない」。目を細めたのは山口に来て４年目のシーズンを送るキャプテン・鳥養祐矢だ。ともに練習していた仲間の多くが去り、今年は指揮官も交代。この日はＪ２昇格を喜び合った一人、香川勇気が長崎へと巣立った。鳥養は「ここで一緒にやっていて移籍していった選手は多いが、今の順位ではそのみんなに申し訳ない。必ず残留し一つでも高い順位に行けるようにしたい」と語気を強める。